张家口，在明代被称为“极冲”之地，其后又成为宣府镇唯一的马市所在地；经历了由军堡到商城的历史性转变，逐渐为张家口的发展开辟了广阔的前景。

一、张家口是宣府镇九个极冲之一

近读《宣大山西三镇图说》，此书在“总论”中记述，全镇九处极冲之处: 东路的四海冶，北路的独石、青泉、马营，中路的葛峪堡、青边口，西路的万全右卫城、张家口、西阳河。张家口名列其中，也就是说，张家口堡在明宣德四年（1429年）肇建时，纯粹是一个军事城堡，军事防御是其主要职责。笔者查阅相关资料，张家口堡建筑之后，至少发生过十次战事；还有一次被蒙古骑兵攻陷。如果没有军事防御功能，就不会有张家口堡的建筑与此后的发展。因此，张家口堡又有“武城”之称。目前，从上述九个曾经的“极冲”之地看，只有张家口堡一枝独秀，最终成为一个地级城市。

张家口在民国之年，先后成为察哈尔特别区首府、察哈尔省的省会。而其他“极冲”之地，除万全右卫城曾经是一个县城外，其他地方还仅仅是普通的村镇。这其中的原因是，在明隆庆年间，处于优势地理位置的张家口，成为了一个明蒙之间开设的官方马市，实现了由军堡向商城的转变，而其他极冲之地依然保留着军事城堡的职能。

二、张家口是宣府镇唯一的互市之所

从明朝建立开始，明蒙之间经过了近200年的战争。在这种情况下，双方都在思考如何解决相互间存在的矛盾。终于在明隆庆五年（1571年），双方和议，化干戈为玉帛，在长城沿线开设了十一处马市，张家口成为宣府镇唯一的马市。

逐渐，张家口马市后来居上；到明万历三年终于发展成为长城沿线11个官办马市中最大的马市，年成交马匹三四万匹。据《宣大山西三镇图说》中记载: 张家口马市开市时，双方参加的人员有一万人之多，可谓盛况空前。随着张家口马市的扩大，张家口顺利实现了由军堡向商城的历史性转变，成为当时宣府镇九个极冲之地的翘楚。

三、张家口由极冲到互市之所转变的根本原因是其特殊的地理位置

张家口之所以被称为“极冲”，并在之后成为宣府镇唯一的马市之所，最根本的原因是其特殊的地理位置决定的。

首先，张家口东、西太平山之间的山口，一夫当关，万夫莫开；历来为兵家必争之地，符合当时“极冲”的条件。其次，这里临近宣府镇总兵、巡抚所在地宣府，交通便利，利于管理；口外有崎岖的山路，蒙古骑兵不便长驱直入，马市开设相对安全。

张家口的这种“地利”，与明朝与蒙古部族之间矛盾的特殊性相结合，实现了“天时”与“地利”的完美结合。

（2025年8月4日）